Une vieille légende allemande raconte qu'une multitude de rats ayant un jour envahi la bonne ville de Hamelin, les habitants terrorisés acceptèrent l'offre d'un étrange voyageur : il pourrait, disait-il, les débarrasser de cette invasion de rongeurs contre une belle somme d'or. La délivrance de la cité accomplie grâce à sa flûte magique, l'homme se vit cependant éconduit en allant chercher son dû auprès du bourgmestre. Il trouva alors une cruelle manière de se venger... Cette célèbre légende contant des faits passés en 1284, et recueillie par les Frères Grimm en 1816 prend ici une dimension exceptionnelle de modernité grâce aux illustrations de Lisbeth Zwerger. Tout en laissant libre cours à l'imaginaire de chacun, sa palette aux tons pastel, aussi nuancée qu'évocatrice, emporte le lecteur sur les traces du mystérieux joueur de flûte. Et l'envoûtement du récit peut opérer à souhait... Plusieurs hypothèses expliquant cet étrange événement sont proposées à la fin du livre.