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Les habitants de la Martinique possédaient-ils des livres entre la fin du Directoire et celle de la Monarchie de Juillet ? Si oui, lesquels ? Les ont-ils lus ? L'abord des livres, des lecteurs et des lectures en Martinique sur cette période (1799-1848) revient à se questionner sur la réception, l'utilisation et la perception du livre dans cette colonie par leurs possesseurs et ceux qui les ont vendus : le rôle des derniers (négociants, imprimeurs, libraires principalement) est passé en revue ainsi que celui des détenteurs de livres, de bibliothèques privées.
Une source unique s'offrait afin de tenter de circonscrire les livres, les lecteurs et les lectures en Martinique entre 1799 et 1848 : l'inventaire après décès. Répertorié dans dix-sept études notariales manuscrites de cette période d'observation et d'analyse, il donnait à un moment précis et particulier des détails circonstanciés de ce que délaissèrent des hommes et des femmes, métropolitains, étrangers et créoles (blancs et métissés).
Cette photographie matérielle des biens et objets possédés permit d'entrer dans l'intimité de ces derniers. Une histoire sociale, culturelle et matérielle était donc envisageable en Martinique d'autant qu'elle n'avait jamais été menée dans cet espace géographique et sur cette période charnière et de transition entre un Siècle des lumières finissant et un XIXe siècle porteur de nouvelles espérances et perspectives.