Quelque part dans le sud-ouest de ce qui sera un jour la France, au temps du Magdalénien, environ 12000 ans avant notre ère. Le jeune Niho est laissé seul au campement par son père parti à la chasse dans la forêt. Dans le monde cruel qui l’entoure, où l’on doit se méfier des hommes tout autant que des bêtes, l’enfant n’a d’autre choix que d’apprendre au plus vite à ne compter que sur lui-même. En attendant le retour de son père, Niho installe la hutte dans le fond de la vallée, près de la rivière.
À portée de main, il a une sagaie à la pointe tranchante et un arc bien tendu. Resté seul, le garçon n’est pas bien fier et, écartant les hautes herbes et les ronces piquantes, il marche prudemment, l’oreille tendue et l’œil aux aguets. La faim le tenaille autant que l’inquiétude. Et voilà qu’un loup pointe son museau, un jeune loup au poil blanc qui ne semble pas effarouché… A-t-il si faim, lui aussi, pour ne pas songer à s’enfuir ?