En 1702, Teodorico Pedrini, un lazariste, claveciniste et compositeur de renom, se voit confier par Clément XI une mission exceptionnelle : se rendre en Chine afin d'œuvrer à la conversion de l'empereur, que l'on sait très sensible aux arts et à la musique. Le rusé pontife compte aussi sur lui pour surveiller et limiter l'action des jésuites, soupçonnés d'introduire trop de rites chinois dans la liturgie catholique... Après sept années de périples, de la Bretagne au Pérou puis enfin à la Chine, Teodorico va gagner la confiance du monarque au point d'être appelé " le mandarin blanc ". Sa mission échouera mais, rongé par le souvenir de Gabriella, qu'il a aimée avant d'entrer dans les ordres, et de Maria del Carmen, la belle métisse rencontrée au cours de son voyage, Teodorico trouvera auprès de Yao Niang, sa compagne secrète, la sagesse subtile et profonde du Tao. Ce grand roman d'histoire et d'aventures, où revit le vrai (et trop oublié) Pedrini, dépeint aussi la rencontre, riche d'avenir, entre la tradition religieuse occidentale et la spiritualité de l'Orient.