Jessie Copeland, neurochirurgienne dans un prestigieux hôpital de Boston, est en train de mettre au point un robot permettant l'extraction des tumeurs du cerveau. Elle n'est pas même au stade de l'expérimentation in vivo quand son ambitieux patron teste déjà le robot en opérant une personnalité de premier plan. Ce programme de recherche fait la une de tous les journaux et le standard de l'hôpital est bientôt submergé d'appels. Cette révolution technique parvient aux oreilles d'un dangereux terroriste, atteint d'un méningiome réputé inopérable. Il pénètre dans l'hôpital avec quelques hommes de main, prend en otage le personnel et les malades du service où travaille Jessie, mine les accès à l'étage. Et menace d'exterminer la population si on ne l'opère pas...