Chine, 1966. L'empire du milieu, en pleine Révolution culturelle, voit sa terre rougir du sang des rebelles et autres réfractaires à l'idéologie imposée par Mao. Les Gardes rouges sont partout, laissant derrière eux et mort et désolation. A Huili, l'instituteur Huang n'a dû son salut qu'au seul regard de sa fille, Lida. A Kunming, le professeur Tong a eu la vie sauve grâce à ses talents de médecin. Son jeune fils, Jian, a réussi à protéger sa mère et sa soeur. Un jour, il prendra la relève... Lida et Jian se sont croisés au hasard d'un marché. Ils sont faits l'un pour l'autre : ils se sont reconnus, ils se sont aimés. Mais le communisme n'a pas aboli les traditions ancestrales. Il set interdit à une paysanne d'épouser le fils d'un descendant des mandarins ! La famille est là, plus puissante que jamais. Sera-t-elle capable de séparer ceux que l'amour a unis ?