En 1986, Paulo Coelho a entrepris le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, sur la route légendaire qu'empruntent les pèlerins depuis le Moyen Age. De ce voyage véritablement initiatique, dont il relate ici les étapes, l'homme est sorti transformé: désormais convaincu que " l'extraordinaire se trouve sur le chemin des gens ordinaires ", il s'est attaché, en tant qu'écrivain, à restituer dans un style simple, fluide, la richesse de notre réalité intérieure, dans le souci de partager son expérience avec tous. Cet ouvrage occupe dans l'œuvre de Paulo Coelho une place privilégiée: non seulement il est le creuset de ses livres ultérieurs, et notamment de L'Alchimiste, mais l'auteur y expose aussi de façon très complète sa philosophie humaniste et la profondeur de sa quête.