Pour Billy, tout commence dans un panier celui dans lequel le vieux Thomas Manu - dernier survivant de la dynastie d'Irlandais qui ont fondé Mannville, en Pennsylvanie - le trouve sur le seuil de la demeure ancestrale où il vit seul, entouré de bouteilles de whisky et des fantômes du passé. Billy " le Bâtard " grandit dans la solitude et la liberté, bercé par les histoires tragiques et cocasses que lui narre son grand-père, soucieux de lui apprendre qu'il est un Mann, et donc promis à un destin exceptionnel. Mais ce n'est pas facile d'avancer vers l'avenir quand on n'a pas de passé. Billy va devoir lutter pour trouver une réponse aux questions qui le taraudent : quel est le sens de cet abominable cauchemar que font tous les Mann ? Pourquoi n'aurait-il pas le droit de fréquenter la jeune Annie Simpson, sa voisine ? Qui était vraiment Eddie, son père, mort à la guerre du Vietnam ? Qui est sa mère, et pourquoi l'a-t-elle abandonné ? Les étapes d'une enfance peu ordinaire constituent la trame de ce premier roman original. Une vraie découverte.