Jeune anthropologue, Joe Madden décide d'étudier les habitants d'un petit village isolé sur la côte de la Caroline du Nord. Engagé sur un chalutier, il se mêle peu à peu à la vie rude et traditionnelle des pêcheurs, avec le souci de conserver sa neutralité scientifique quoi qu'il advienne. Mais avec une compagne dont le parti pris en faveur de l'avortement heurte les mentalités locales, c'est une position délicate à tenir. Au fil des rencontres et des événements, Joe comprendra alors peu à peu qu'il ne pourra pas toujours refuser d'agir... Dans ce roman dense et émouvant, David Payne retrouve le héros du Monde perdu de Joey Madden, un homme au seuil de l'âge adulte et qui devra pour le franchir affronter enfin son passé et la réalité du monde. " Il ne faudrait pas nous forcer beaucoup pour nous faire avouer que Le Phare d'un monde flottant est un de nos dix romans préférés au monde. " Eric Neuhoff, Le Figaro littéraire.