Plein succès pour Jack Aubrey en mer Ionienne dans la guerre inexpiable - et parfois en dentelles - que la Royal Navy mène à l'ogre Napoléon. Mais les navires et les hommes ont souffert. Voici le capitaine au repos forcé, à Malte, et sa frégate préférée, "La Surprise", en cale sèche. Il découvre une île agitée d'intrigues, mal gouvernée, infestée de factieux et d'espions français. D'espionnes aussi. Pour qui travaille au juste l'exquise Laura Fielding, promue agent secret de Sa Majesté, dont l'audace et les origines napolitaines font craindre toutes les trahisons ? Quant à ce prétendu trésor, détenu par les Français repliés sur les côtes africaines, c'est un piège, bien sûr...