Silas Grange est un jeune médecin de campagne dont le but dans la vie est de rester détaché en toutes circonstances. Lecteur fidèle du Traité de la nature humaine de David Hume, il se veut " guidé par l'esprit plutôt que par les sens ". Lorsque l'admirable mais mystérieuse voisine, Mrs Quill, une veuve séduisante, le sollicite pour contribuer à " l'éveil physique " de quelques femmes méritoires (y compris elle-même), il semble d'abord qu'elle ait trouvé en Silas Grange l'homme à la hauteur de la tâche. Malheureusement le rationaliste tombe amoureux dès sa deuxième mission et, pris dans ses propres contradictions, voit son univers s'effondrer. Dans la lignée des Liaisons dangereuses, Le Rationaliste est une œuvre de passions et d'idées, un conte de mœurs sexuelles et de duplicité, élégant et classique, à la fois sensuel et romantique.