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Lire le Coran à la manière d'une oeuvre littéraire et esthétique ! Voici le projet audacieux et à maints égards novateur du livre d'Iyas Hassan. A partir d'un récit compact et allusif, Mitré avec le serviteur de Dieu (Cor. 18,60-82), l'auteur propose une analyse méticuleuse et passionnante des techniques de narration à l'oeuvre dans le Coran puis dans la tradition exégétique arabe telles qu'elles se manifestent dans le commentaire de Muqatil Ibn Sulayman (m.
676). Cette double lecture permet de décrire une transition esthétique qui mène à la naissance, vers le milieu du VIIIe siècle, d'un nouveau récit littéraire. Elle met en exergue le rôle des narrations religieuses dans la genèse de la prose littéraire arabe et s'oppose totalement aux affirmations de spécialistes invitant à penser que ce processus a été inauguré à partir des écrits d'illustres prosateurs et secrétaires de chancellerie abbassides.
Dans son célèbre ouvrage The Art of Biblical Narrative (1981), Robert Alter soulignait les progrès de l'enquête philologique sur la Bible tout en rappelant la nécessaire contribution de l'investigation littéraire dans la quête fascinante du sens. La recherche sur le Coran connaît aujourd'hui une situation similaire et Iyas Hassan participe au renouvellement de ces approches. Bien qu'elle soit ancrée dans les études littéraires, sa contribution dépasse le lecteur uniquement soucieux de littérature pour intéresser à la fois l'historien et le théologien.
Cela laisse présager que Le religieux, le narratif et le littéraire sera aux études coraniques ce que fut l'ouvrage de Robert Alter pour les études bibliques.