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En 1974, Henri-Alexis Baatsch donnait avec Jean-Christophe Bailly une traduction nouvelle du Lenz de Büchner - fragment inachevé -, l'un des textes les plus fascinants de la littérature allemande. Cinquante ans plus tard, Baatsch revient à la figure de Lenz et à sa douloureuse errance : il propose ici la traduction d'un second texte sur le poète - dû cette fois à l'écrivain allemand Gert Hofmann (1931-1993).
Büchner, à partir de notes prises sur le vif par le pasteur Oberlin, plus tard exhumées, avait fait le récit du passage de Lenz au Ban de la Roche en janvier-février 1778 : le poète perdait pied, proférait des propos en apparence incohérents, se jetait dans l'eau glacée d'une fontaine, la nuit. Gert Hofmann reprend Lenz un an plus tard : au débarquement d'un bateau arrivant de Lübeck, dans le port de Riga, capitale de sa Livonie natale.
Après un séjour et une tentative de traitement, manquée à nouveau, à Hertingen dans le pays de Bade, le poète rentre en effet à Riga en fils prodigue, à l'été 79, et après huit ans d'absence - démuni, brisé - espère trouver chez son père un refuge, un soutien... H.-A. Baatsch, dans la postface qu'il donne au texte, fournit sur le Lenz réel - à l'arrière des récits qui recouvrent sa vie - les informations qui s'imposent.
L'auteur des Soldats et du Précepteur fut l'une des plus brillantes figures du Sturm und Drang, un temps camarade de Goethe à Strasbourg. En renouant avec Shakespeare, Lenz est celui qui insuffle au théâtre allemand une énergie, une verve, une vitalité inconnues - rendant soudain possible la représentation, sur scène, de la violence sociale d'une époque - en usant de moyens dont Büchner, soixante ans après, saura se resservir pour son Danton, pour son Woyzeck.
Pontcerq