Une impulsion de réveil ébranle la planète Modula III, un monde figé de glace, inerte et vide. L'heure de l'action vient de sonner pour Tro Khan, le Gardien Fréquentiel, et son Dolan, un vaisseau bio-synthétique équipé de sept Exécutants. Après l'échec de l'alliance Perlians-Généraux-agents hypnocristallins, le moment est venu pour Tro Khan de partir en chasse contre les Terraniens accusés de transgressions temporelles. Tout est prêt. A un détail près : l'Exécutant numéro 1, le navigateur, ne répond plus à l'appel. Le Dolan a perdu son pilote, sans lequel il est incapable de remplir ses fonctions. Il s'agit de le remplacer au plus vite. Car le temps presse. De leur côté, les Terraniens se préparent à établir leurs bases dans le Grand Nuage de Magellan. Une course contre la montre prend son départ...