Le Versailles de Louis XIV est un panier de crabes où vingt mille personnes s'agitent dans les ors et les gravats, les complots et les coucheries. Avec pour tous, du plus noble au plus humble, le rêve d'attirer sur soi la lumière. Le Roi des ombres conte l'aventure de ceux qu'on n'a jamais regardés. Les petits, les obscurs, les "ombres" qui assèchent les marais, dressent les murs, soufflent la poudre sur les perruques.
Ceux qui, dans la boue du chantier ou dans la chambre royale, servent le Grand Siècle à genoux. Surdouée et risque-tout, la jeune Nine La Vienne veut échapper au sort commun des femmes. Vaurien autodidacte, Batiste Le Jongleur séduit les bâtisseurs du château. Ensemble, pour sortir du néant, ils vont défier les lois de leur temps.