Une croix d'étoffe rouge accrochée sur leurs épaules, tel serait pour les siècles à venir le signe de ralliement des chrétiens partant délivrer le tombeau du Christ. C'est en l'an de grâce 1095, au concile de Clermont, que le pape Urbain II prêche la croisade contre les infidèles. Les valeureux de toute l'Europe, nobles et indigents réunis dans la foi, prennent le chemin de la Terre sainte. Une immense armée déferle des déserts d'Anatolie aux oasis de Cappadoce. Des remparts de Constantinople au port d'Antioche, aucune forteresse ne résiste aux glorieux conquérants. Jérusalem tombe aux mains des chevaliers du Christ le 15 juillet 1099. Mais l'Orient du "lion rouge" de Nicée, le sultan Qilij Arslan, ou du sultan d'Égypte, Saladin, se réveillera bientôt. Et peu nombreux seront alors les Grands des royaumes d'Occident à pouvoir résister aux hordes arabes.