Destin exceptionnel que celui de Joachim Murat (1767-1815), dernier-né des onze enfants d'un aubergiste du Quercy qui, destiné à une carrière ecclésiastique, entra dans l'armée en tant que simple soldat et finit maréchal d'Empire et roi de Naples. Raconter la vie de Murat, c'est ranimer le souvenir de la geste napoléonienne tant ses exploits épousent l'histoire de la Révolution, du Consulat et de l'Empire.
Première campagne d'Italie, campagne d'Egypte, Marengo, Austerlitz, Iéna, la Moskowa : Murat est de toutes les expéditions et se distingue par son courage et son intrépidité sur tous les champs de bataille. Charismatique et flamboyant, il faisait de l'ombre aux plus grands, y compris à son beau-frère, Napoléon Ier qui reconnaissait pourtant en lui le meilleur "sabre de l'Empire". C'est au personnage fictif de Jean, orphelin recueilli par la famille de Murat, que Michel Peyramaure fait endosser le rôle de biographe de ce héros des plus romanesques.