Quentin du Mesnil, un jeune hobereau normand, compagnon d'enfance et maître d'hôtel de François 1er, est chargé d'aller chercher Léonard de Vinci en Italie et de le ramener à Amboise. En échange de ses bons et loyaux services, il se verra confier les rênes du chantier de Chambord où le monarque rêve d'élever un château digne de lui. Léonard, qui s'est engagé à venir à la cour de France, renâcle pourtant à l'idée de partir.
La mission de Quentin, en apparence des plus innocentes, tourne vite au cauchemar, d'autant que certains semblent en vouloir à la vie du peintre. Premier opus d'une nouvelle fresque historique, Le Sang de l'hermine nous plonge dans les glorieux débuts du XVIe siècle - intrigues politiques et fêtes royales s'y mêlent aux ingrédients coutumiers des livres de Michèle Barrière : sauces, tartes, rôtis, poissons et pâtés - et se conclut par quelques savoureuses recettes tirées de livres d'époque.