Cora Seaborne, jeune veuve férue de paléontologie, quitte Londres en compagnie de son fils Francis et de sa nourrice Martha pour s'installer à Aldwinter, dans l'Essex, où elle se lie avec le pasteur William Ransome et sa famille. Elle s'intéresse à la rumeur qui met tout le lieu en émoi : le Serpent de l'Essex, monstre marin aux allures de dragon apparu deux siècles plus tôt, aurait-il ressurgi de l'estuaire du Blackwater ? Dans un cadre marqué par une brume traversée d'étranges lumières, Cora Seaborne construit sa liberté.
Sarah Perry réhabilite brillamment le roman victorien. Nourri des lectures de Dickens et des soeurs Brontë, ce livre, remarquable par ses descriptions d'une campagne luxuriante, sait aussi sonder les méandres du coeur avec une élégance rare. Ariane Singer, Le Monde. Le sublime portrait d'une époque en plein basculement, ainsi qu'une réflexion intéressante sur la foi. Baptiste Liger, Lire. Traduit de l'anglais par Christine Laferrière.