En cette fin de XVIIIe siècle, Haïti est une contrée rongée par la malaria, hantée par la violence qui a marqué sa colonisation, déchirée entre les intérêts contradictoires de ses races (mulâtres, Blancs, Noirs déportés d'Afrique) et de ses classes (propriétaires et négociants, prêtres et soldats, affranchis et esclaves). Sur fond de plantations incendiées et de tumulte révolutionnaire, le légendaire Toussaint-Louverture, esclave africain de la deuxième génération, tout autant résolu à résister aux excès de la masse qu'à mettre fin à la domination française en Haïti, se prépare à devenir le héros d'une rébellion inconcevable de violence...
C'est avec une énergie visionnaire que Madison Smartt Bell recrée, sur le mode du roman d'aventures, le chaos et la barbarie de tout conflit racial, mettant à nu la sauvagerie de l'homme au coeur d'une condition en équilibre à jamais précaire entre le mal et le bien, entre les atrocités "justifiées" et celles qui ne se peuvent défendre...