Entre batailles et découvertes, les aventures d'un jeune ingénieur français sous le Consulat : quand la science s'immisce dans les affaires de l'Etat, peut-elle influer sur le cours de l'histoire ? Paris, 1800. Le regard du Premier consul Bonaparte fixe les rivages de la Grande-Bretagne. Son rival de toujours pourrait être vaincu grâce à une machine subaquatique révolutionnaire capable de couler ses navires.
Quand Robert Fulton, inventeur américain, lui propose de la fabriquer, Bonaparte semble sceptique. En réalité, il a décidé de s'adresser à un jeune savant de retour d'Egypte, Maximin Desruries. Le seul, à son avis, à posséder le génie inventif propre à surpasser la technologie de son temps.