Antoine est un homme simple et bon. Infirmier à l'hôpital de la ville, il mène une vie solitaire, toute dévouée à ses malades et à ses amis. Une fois par an, quand vient le jour de la grande fête nautique, il connaît son heure de gloire, comme chef tambour de son quartier. Quel drame pourrait modifier une aussi humble existence ? Mais alors que la fête bat son plein sur le canal, Antoine, comme tous les soirs, se rend chez la vieille Kermeur, qui agonise non loin de là. Lui, seul, parce qu'il est infirmier, pourrait abréger ses terribles souffrances... Ce roman illuminé d'amour et de pitié, un des plus bouleversants, peut-être, de Bernard Clavel, n'est pas un livre de plus sur l'euthanasie, mais l'histoire simple d'un homme ordinaire que les circonstances vont mettre, un jour, au pied du mur.