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Depuis le milieu du XXe siècle, le maillage ecclésiastique des diocèses français, hérité d'une histoire multiséculaire et fondé sur le réseau des paroisses, se révèle de plus en plus inadapté à la mission de l'Eglise. Ce constat, dressé au moment où l'Occident sortait du régime de chrétienté et vivait des mutations sociales et culturelles sans précédent, a conduit l'épiscopat français à réfléchir à une recomposition des territoires contrôlés naguère par l'Eglise, mais que désormais elle ne parvient plus ni à couvrir ni à tenir, en raison de la baisse du nombre de prêtres, de laïcs engagés et de pratiquants.
Mais l'Eglise doit-elle tout couvrir et tout tenir du territoire ? Une nouvelle forme de rapport à la territorialité, au service d'une plus grande communion des fi dèles et d'un élan missionnaire renouvelé, est-elle envisageable ? C'est à cette question que cet ouvrage tente d'apporter des éléments de réponse, en interrogeant d'abord l'histoire, afin d'étudier l'évolution des modalités d'organisation et de rassemblement des chrétiens au cours des siècles la théologie et le droit canonique ensuite, pour juger de la pertinence du critère de territorialité dans la vie ecclésiale les incidences de la géographie humaine et des modes de vie actuels sur la vie pastorale enfin, en vue d'envisager une nouvelle forme de rapport de l'Eglise à la territorialité, en syntonie avec une France devenue urbaine, mobile, et multiculturelle.