A Venticano, petit village des montagnes de Naples, Giulia approche l'âge où l'on marie les filles, et rêve d'amour. Mais elle vit sous le joug d'une mère ambitieuse et intransigeante qui nourrit pour sa fille de plus brillants projets que de simples noces, noces qui enterreraient Giulia dans l'ombre d'une maison et d'un époux. Alors, pour arracher Giulia à son destin tout tracé, sa mère préfère encore l'exiler.
Quitte à lui briser le coeur, elle l'envoie loin, très loin de son Italie natale, sous la protection de son frère, sur cette terre où tous les miracles semblent encore permis : l'Amérique. C'est ainsi qu'un bateau enlève un jour Giulia, en larmes et déchirée, à sa famille et à sa chère baie de Naples, pour l'emporter vers son destin de femme. Un destin bien différent, cependant, de celui que sa mère prévoyait pour elle.
Car là-bas, à New York, Giulia va connaître, comme dans un tourbillon, tous les drames de la vie - et aussi, surtout, ce qu'elle attendait depuis toujours et qui va illuminer ses jours : l'amour fou...