Fils d'un employé des Chemins de fer ottomans d'Anatolie, Marco Timoleon est un jeune homme plein d'avenir. Après la mise à sac de Smyrne par les Turcs, en 1922, il quitte l'Europe pour l'Argentine. Un demi-siècle plus tard, il est devenu l'un des hommes les plus riches du monde, à la tête d'une flotte de pétroliers qui sillonnent les océans. Ce self-made man, lecteur de Platon à ses heures, n'a qu'une faiblesse : sa fille Sofia, seule héritière de sa fortune et objet de toutes ses attentions. Convaincu qu'elle cherche à lui échapper, il échafaude un plan étrange : organiser une somptueuse fête d'anniversaire pour les vingt-cinq ans de Sofia, et lui infliger le châtiment qu'elle mérite. La fête a lieu sur l'île privée de Timoleon. Mais il n'est pas sûr qu'elle se termine comme il l'avait prévu.