Soeur Béatrix, toute jeune encore, voue une dévotion sans faille à la Vierge Marie. Chaque jour elle pare son sanctuaire de Notre-Dame-de-l'Epine de fleurs fraîches et prie de tout son coeur d'enfant de Dieu. Mais elle rencontre par hasard un homme blessé, et, le soignant avec dévouement, se sent troublée par des sentiments nouveaux à son égard : il est jeune, beau, et parle bien. Grâce aux bons soins de soeur Béatrix, il se remet, et parvient à décider la jeune fille à le suivre dans le monde, abandonnant sa vocation pour céder à l'appel des plaisirs faciles d'une vie que le beau tentateur décrit comme féérique.
Hélas, rien ne dure moins que l'affection d'un homme inconstant et livré à ses envies, que les attraits d'une existence dénuée de sens, et bientôt commence pour Béatrix, abandonnée par son amant, une inexorable descente vers le malheur. Mais peut-être tout n'est-il pas perdu pour elle, pourvu que la Providence ramène ses pas vers le véritable Amour...