Le père Dehon (1843-1925) appartient à cette génération de prêtres de la deuxième moitié du XIXe siècle qui ont préparé l'Église à entrer dans la modernité. Il milite pour une Église qui se détache de ses liens politiques pour devenir l'alliée du peuple. Chaud partisan de la démocratie, il invite l'Église à prendre en compte les aspirations du peuple à plus de justice et d'égalité. Il sera le commentateur écouté des encycliques sociales de Léon XIII. Par le collège qu'il fonde, les sessions de formation, par ses nombreux écrits, il se veut éducateur de prêtres ouverts aux questions de société, de laïcs chrétiens engagés. En fondant une congrégation - les Prêtres du Sacré-Cœur -, il propose une spiritualité forte qui met l'accent sur l'intériorité et le Dieu-Charité. Un type de prêtres religieux qui prennent le temps de se former pour mieux servir.