Il paraît presque impossible d'embrasser du même regard tous les aspects d'une personnalité aussi prodigieusement complexe que celle de Léonard de Vinci (1452-1519). N'a-t-il pas exploré toutes les branches de la science, tous les domaines de l'art ? Et pourtant, on ne connaît véritablement Vinci que si on le saisit, justement, dans l'unité de son génie, unité qui s'exprime sous les formes les plus diverses et à travers les techniques les plus variées.
Comme artiste et comme savant, Vinci rassemble tous les éléments d'une connaissance universelledu monde. C'est cet extraordinaire effort de communion avec le cosmos, à la fois par la connaissance scientifique et par l'intuition artistique, que Marcel Brion a mis en lumière dans ce livre. Examinant comme une totalité les différentes manifestations de cette géniale activité, il renouvelle les études vinciennes par des interprétations par lesquelles nous découvrons, dans ces oeuvres que nous supposions familières, des arrière-plans infiniment vastes, qui atteignent les régions secrètes de la vie spirituelle du peintre de La Joconde.