Biographie de Henry James

Le romancier américain Henry James (1843-1916), naturalisé britannique en 1915, considérait Les Ambassadeurs, paru en 1903, comme son chef-d'oeuvre. Il l'écrit en 1909 dans la préface qu'il rédige pour l'édition dite de New York de ses oeuvres : "Par bonheur, je me trouve en mesure de considérer cet ouvrage comme franchement le meilleur, "dans l'ensemble", de tous ceux que j'ai produits." Et, de fait, c'est un de ses romans les plus brillants, les plus séduisants aussi.
Comme toujours chez James, toute la complexité et la subtilité du roman se déploient dans l'analyse de ce qui se joue entre les divers personnages, mais l'intrigue elle-même est simple. Il l'a lui-même résumée dans ses "Notes préparatoires" (écrites en 1900) : "En tout cas, cela me donne la petite idée d'un personnage d'homme âgé qui n'a pas "vécu", pas du tout, dans le sens des sensations, des passions, des élans, des plaisirs - et qui, en présence de quelque grand spectacle humain, quelque grande organisation pour l'Immédiat, l'Agréable, la curiosité, l'expérience, la perception, en un mot, la Jouissance, s'en rend, sur la fin ou vers la fin, tristement compte." JEAN PAVANS (né en 1949), écrivain et traducteur, a entrepris, dès le début des années 1990, une traduction raisonnée des oeuvres de Henry James.
Il a récemment (2013) publié une nouvelle traduction de La Coupe d'or aux éditions du Seuil.