En cet hiver 1839, Londres ne parle plus que du meurtre de la petite Nell. Un meurtre d'autant plus injuste que son tout-puissant géniteur, Charles Dickens l'a perpétré de sang-froid. L'écrivain n'a-t-il pas droit de vie et de mort sur ses créations littéraires ? Le jeune auteur du célèbre feuilleton Le Magasin d'antiquités aurait-il fait périr son héroïne s'il s'était douté des conséquences ? En effet, le courroux des lecteurs est immense, et leurs lettres submergent la rédaction de l'Evening Chronicle. Quant à Charles, il va jusqu'à recevoir des menaces de mort... et de fait, un assassin frappe bientôt dans l'entourage de son amie Mme Tussaud. La peur s'installe... Décidé à mettre sa famille à l'abri, Charles accompagne son épouse Kate et ses enfants à Paris, puis revient seul, assister à la première de la pièce tirée de son œuvre. Mal lui en a pris : dans l'ombre, est-ce un lecteur vindicatif qui a juré sa perte ?