France. Première Guerre mondiale. Un champ de bataille, une explosion, et les jumeaux Gavin et Angus MacLeod se retrouvent brusquement séparés. Laissant son frère pour mort, Angus rentre brisé en Ecosse, où il devient l'héritier des MacLeod et épouse la fiancée de son frère. Mais Gavin a survécu. Tourmenté par la haine, il diffère le moment de rejoindre sa famille, lorsque le hasard lui fait endosser l'uniforme d'un jeune Américain mort au combat, un certain Dexter Ward dont il se laisse attribuer l'identité. Une option d'autant plus folle que Gavin a apparemment tout à perdre. Certes, il hait désormais son frère, mais pourquoi accepter si aisément de se laisser supplanter ? Parce que sa vengeance n'en sera que plus éclatante ? Ou parce que la vie qui l'attend n'est peut-être pas de celles qui peuvent combler une nature aussi aventureuse et exigeante que la sienne ? Une réponse que Gavin/Dexter va constamment repousser, au cours de sa vie d'emprunt. Une vie de réussite et de mensonge, émaillée d'amitiés et de mariages successifs, et qui l'entraîne toujours plus loin, de New York à Paris, en passant par Londres et Berlin, tandis que se succèdent les décennies. Jusqu'à ce qu'au soir de sa vie, comprenant quelle menace son mensonge fait peser sur sa descendance, il décide d'ôter le masque et de renouer avec son passé.