Les baisers des lumières

Dans notre imaginaire le dix-huitième siècle est le siècle des baisers, qu'il s'agisse du baisemain réalisé suivant les rites les plus accomplis de la politesse et du savoir-vivre ou du baiser libertin dérobé dans les boudoirs ou derrière un bosquet au détour d'une allée de jardin. Pourtant à y bien voir, si les libertins embrassent peu, les autres se rattrapent, que ce soit dans les contes de fées où le pouvoir de métamorphose du baiser est exploité dans tous les sens possibles, dans les formes parodiques ou encore à la fin du siècle, lorsque s'épanouit de manière extrême une sentimentalité qui confère aux baisers une nouvelle saveur en les humectant de larmes. Paradigmatique de cette sensibilité dont le siècle s'enorgueillit, le baiser concerne tant la sensibilité physique que la sensibilité morale et sociale. Tout comme les larmes, les gestes, les soupirs et les sanglots, il fait partie d'une sémiologie érotique et sentimentale, avec une gamme si riche qu'elle prête à de multiples ambivalences, méprises, malentendus et confusions. Aussi ce volume d'études osculologiques conduit-il son lecteur des baisers galants aux baisers du cœur, tant dans leurs fonctions théâtrales que narratologiques, de Marivaux à Pigault-Lebrun, en passant par Dorat, Casanova, Diderot, Sade, Destouches, Voltaire, Nivelle de La Chaussée, Fielding, Sterne, La Morlière, Duclos, Crébillon fils et bien d'autres.