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Présents depuis le moyen-âge, les cagots du Sud-Ouest ont constitué un groupe de réprouvés vivant à proximité des communautés villageoises dont ils devaient respecter les règles édictées à leur égard. La question des origines de ce groupe a fasciné les historiens et les chercheurs durant des siècles sans qu'ils parviennent à véritablement l'expliquer. Le Béarn, et particulièrement "l'Arribère de Navarrenx" constitue l'épicentre du phénomène cagot et il a fallu attendre la fin du XXe siècle pour que leur souvenir disparaisse peu à peu des mémoires.
L'étude fait le point sur l'histoire du groupe (thèses émises), la vie des cagots (l'homme, le village, les activités professionnelles), la difficile disparition de l'exclusion (du XVe au XXe). Des chansons et des textes concrétisent la persistance de mentalités anti-cagotes jusqu'à la fin du XIXe siècle.