Dans cette guerre d'Algérie qui ne voulait pas dire son nom, l'armée de l'Air a joué un rôle majeur par l'appui qu'elle apportait aux troupes au sol. Francis Ducrest a été l'un de ces pilotes qui ont combattu de l'autre côté de la Méditerranée. Sous le pseudonyme de Erkel, c'est son histoire qu'il rapporte. Elève de l'Ecole de l'Air de Salon-de-Provence, nourri de la lecture des récits de grands anciens qui avaient combattu en Angleterre durant la Seconde Guerre mondiale, il rêvait de prendre leur suite aux commandes des tout nouveaux avions à réaction.
D'accomplir comme eux des exploits. De défendre le ciel de son pays, la France, contre la menace des appareils du Pacte de Varsovie. Officier, breveté aux Etats-Unis, pilote de jet, promu chef de patrouille, il sera comme beaucoup d'autres envoyé en Algérie pour participer à la lutte contre ceux qu'on appelait les "rebelles". Il découvrira alors la réalité du combat au quotidien, à mitrailler ou bombarder des gens au sol.
Les tourments de sa conscience le pousseront à prendre du recul par rapport à un métier qui était toute sa vie. Et à choisir une autre voie d'accomplissement.