Londres : 17, 1 célibataires par rue ; il est dix heures ce samedi quand Ronald Bridges apprend que le médium Patrick Seton est accusé de faux et détournement de fonds par sa patiente et ancienne maîtresse Freda Flore. Autour de Seton gravitent les membres de la Spirale intérieure qui se déchirent à propos de cette affaire sordide, et quelques célibataires, dont Ronald et le journaliste Matthew Finch.
Celui-ci découvre l'existence de la belle Alice, enceinte du médium, et qui attend l'issue du procès pour l'épouser. C'est du moins ce qu'elle croit... De multiples intrigues policières et amoureuses doublent le drame principal, ce qui permet à Muriel Spark, avec son humour implacable, de révéler le véritable visage de chacun. Quelques jours plus tard, quand la nuit recouvrira Londres, il y aura moins de célibataires, et les masques seront tombés.