Les Cercueils de zinc, publié en 1989, est "un livre sur une guerre ignorée et cachée à son propre peuple". L'auteure y donne à entendre la douleur des mères devant les cercueils de zinc qui leur revenaient de ce pays inconnu qu'était pour elles l'Afghanistan, elle recueille la parole des soldats, des épouses, des amies, des médecins, des infirmières, des pilotes d'hélicoptère... Le livre paru, on ne lui pardonna pas d'avoir démoli le mythe du soldat soviétique accomplissant son devoir internationaliste - la télévision le présentait en train de planter des pommiers alors qu'en réalité il bombardait des villages.
Il reste que cette guerre déclenchée par Leonid Brejnev a été le tombeau de l'Union soviétique avant d'être le berceau d'Al-Qaida et des talibans. Les Cercueils de zinc en est un témoignage capital et se hisse à la hauteur des plus grands livres sur la guerre.