Ancien chirurgien, Fredrik vit reclus sur une île de la Baltique, lorsque son passé le rattrape. Depuis 12 ans, depuis qu'une tragique erreur a brisé sa carrière, Fredrik, 66 ans, vit sur son île de la Baltique, avec un chat et un chien pour compagnie, Au solstice d'hiver, Harriet, la femme qu'il a aimée et abandonnée 40 ans plus tôt, lui demande d'honorer sa promesse et de l'emmener dans un périple vers un lac forestier.
En chemin, Fredrik découvre qu'il est le père de Louise, la fille d'Harriet, qui vit entourée de marginaux dont un bottier italien auquel elle commande une paire de souliers pour son père. Commence pour Fredrik un lent retour au monde des émotions humaines.