Accompagné d'un de ses parents, un adolescent part à la recherche des restes de son frère aîné, mort au combat pendant la guerre de Libération en Algérie. C'est la première fois qu'il sort de sa montagne kabyle. Sous ses yeux, s'ouvre le monde parfois violent des adultes, dans une société en mutation qui passe de la domination coloniale à la souveraineté nationale. Mais lorsque enfin il retrouve les os de son frère, il n'éprouve aucun apaisement.
Pourquoi donc enterrer au village un frère qui ne supportait pas d'y vivre ? Les membres de sa communauté, repliés sur des coutumes archaïques, ne chercheraient-ils pas à se rassurer, à en finir avec leurs propres fantômes ?