Après la réforme des collectivités locales adoptées en 2010, cet ouvrage dresse le portrait des collectivités territoriales en France et présente leur mode de fonctionnement actuel, ainsi que les transformations à venir, par exemple la création du conseiller territorial. Il est organisé autour de six thèmes : la diversité des collectivités territoriales, les grands principes les régissant, la démocratie locale, l'action des collectivités territoriales, la coopération locale et l'intercommunalité, les finances des collectivités territoriales.
Pour chaque thème : des questions-réponses permettent d'acquérir de manière rapide les connaissances fondamentales et présentent les notions essentielles (décentralisation, péréquation, autonomie financière, intercommunalité...) ; des encadrés portant sur des sujets plus spécifiques (Paris collectivité territoriale particulière, la contribution économique territoriale, le financement de l'intercommunalité...) permettent d'approfondir ses connaissances ; enfin, des éclairages historiques (les collectivités territoriales dans les Constitutions françaises, les grandes dates de la décentralisation...) et internationaux (les collectivités territoriales dans l'Union européenne) ainsi que des tableaux offrent une utile mise en perspective.