Les comédiens tragiques - Variations sur une histoire connue - Grand Format

Paru en 1880, ce roman annonce en sous-titre : variations sur un thème connu. Bien connu, en effet et même l'un des plus vieux du monde : c'est l'histoire d'Orphée et Eurydice, de Roméo et Juliette, de Tristan et Iseult, celle de l'amour fou, de l'union impossible. Dans une fête, par une nuit de pleine lune, un verre de vin du Rhin suffira pour lier Alvan et Clothilde, l'homme et la femme que tout sépare. Le désir enflamme ces deux personnages qui ne sont d'abord que des marionnettes représentatives de leur caste, de leurs préjugés et de leur discours. L'un est journaliste juif allemand, beau parleur et démagogue, l'autre une coquette, fille d'un général antisémite. Mais la tragédie va s'emparer de ces comédiens qui, au début, s'offrent à eux-mêmes le divertissement de leur amour contrarié. A l'impossibilité sociale de se rejoindre, s'ajoutent leurs propres contradictions. La femme, liée aux conventions de sa classe, rêve d'émancipation et ne puise son courage que dans la fuite et le scandale, et c'est le révolutionnaire qui refuse la facilité de la transgression et n'accepte que le mariage bourgeois. Courage et lâcheté s'entrecroisent sans jamais coïncider tandis que s'exaspère la violence de leur passion. Ce huis clos à deux, contemporain des romans d'Henry James auquel on a souvent comparé Meredith, par un ton paroxystique, une ironie cinglante, l'originalité d'une langue où la métaphore côtoie la trivialité, demeure une oeuvre unique, un roman légendaire au seuil de notre modernité.