Quand, à la fin des années soixante, Miriam, jeune prof blanche, est brutalement séparée de son bébé de par l'exigence du père, un militant noir, la blessure est profonde. Le temps semble faire son œuvre, Miriam cicatrise et refait sa vie, même si parfois elle traverse l'existence comme une somnambule. Mais la nostalgie et le désir lancinant de retrouver sa fille l'emporteront sur le renoncement. La rencontre de ces deux écorchées vives, chacune ayant vécu dans l'absence imposée de l'autre, se révélera d'une extrême complexité. Sur toile de fond d'une Amérique secouée par les mouvements protestataires, Rosellen Brown tisse une trame familiale où les tensions intimes sont inextricablement mêlées aux turbulences de toute une société.