Cet ouvrage fait revivre l'aventure des croisades et la donne à comprendre dans toute sa diversité (religieuse, politique, militaire, économique, culturelle), de l'interdiction faite par les Turcs aux chrétiens d'entrer à Jérusalem, à l'appel du pape Urbain II, en 1096, puis à la fin du rêve avec la mort de Saint Louis, en 1270, sans ignorer les "croisades tardives". Utilisant les recherches les plus récentes et une nouvelle lecture du passé, l'auteur accorde la part nécessaire à la grandeur du camp des "infidèles" et décrit les terribles massacres engendrés de part et d'autre.
Il explique aussi les résonances de l'esprit des croisades dans les consciences occidentale et orientale contemporaines et dans la résurgence de l'idée de djihad. Le texte de ce livre est émaillé de témoignages historiques, littéraires et religieux. Des cartes, précises et bien documentées, représentent les itinéraires des diverses croisades, en indiquant les intervenants et les grandes batailles.
Thierry Delcourt, diplômé de l'Ecole des chartes et Docteur ès lettres, est spécialiste de l'histoire et de la littérature du Moyen Age. Il compte de nombreuses publications sur cette période, notamment La Littérature arthurienne (coll. " Que sais- je ? ") et dirige le Département des manuscrits de la Bibliothèque nationale de France.