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1939, année où la France bascule dans un nouveau conflit mondial, est à marquer pour la troisième fois d'une pierre noire pour les douaniers. Après 1870 et 1914, le Corps militaire des douanes est à nouveau mobilisé. Comme leurs aînés auparavant, cette troisième génération de combattants des douanes va faire son devoir, se conformant à la devise " Honneur et Patrie " de son drapeau. Ces fonctionnaires vont exercer la surveillance militaire des frontières pendant la " Drôle de Guerre " et dans l'Est, des douaniers vont servir de guides aux corps francs pour mener des incursions en territoire ennemi.
Le 10 mai 1940, sous la pression ennemie, les brigades des douanes de l'Est, puis du Nord, reçoivent l'ordre de se replier. Certains bataillons réussiront à atteindre le sud. D'autres finiront par être capturés sans pouvoir faire usage de leur maigre armement. Mais en mai et juin, au pied du mur, des formations de douaniers vont faire plus que leur devoir. De courageux fonctionnaires vont s'illustrer notamment à Boulogne-sur-Mer, à Calais, dans le camp retranché de Dunkerque, et dans la défense du fort du Larmont près de Pontarlier...
Des agents y laisseront leur vie pour la France, d'autres seront blessés et mutilés. Conséquence de l'armistice, les bataillons de douaniers seront officiellement dissous le 27 juin 1940. Ces soldats qui ont été oubliés après-guerre n'ont pas pour autant démérité. C'est le parcours curieux et méconnu de ces formations militaires de douaniers au cours de la période dramatique de 1939-1940 que ce livre se propose de retracer.