Parce qu'ils s'aiment, Josie et Matthew ont choisi de quitter leurs conjoints et de vivre ensemble. Leur mariage perturbe le fragile équilibre des relations familiales. Nadine, l'ex-femme de Matthew, sombre dans la dépression, faisant payer le prix de son échec conjugal à ses trois enfants. Dépassée par son rôle de belle-mère, inquiète pour son propre Fils, Josie craint de ne pouvoir faire face à ses responsabilités. A travers l'histoire de cette famille et de ceux qui les entourent, Joanna Trollope présente différents visages de la maternité et de la paternité modernes : des femmes, mères ou non, qui doivent vivre avec les enfants d'une autre ; des pères tiraillés entre leur désir de construire un nouveau foyer et la culpabilité qu'ils ressentent envers les enfants de leur premier mariage. Elle brosse une chronique douce-amère, dans laquelle elle explore magistralement les réalités de l'art difficile d'être belle-mère.