Au tribunal de l'histoire, on reproche souvent à Rousseau d'avoir abandonné ses cinq enfants. Ses enfants ? En est-on bien sûr ? De même, la rumeur selon laquelle Voltaire serait mort empoisonné repose-t-elle sur des éléments établis ou tient-elle de la légende populaire ? Et qui a tué le pamphlétaire Paul-Louis Courier ? Ce qui aurait pu passer pour un crime politique n'est-il pas, en réalité, un drame domestique digne de Balzac ? « Que les légendes sont donc difficiles à détruire ! » déplore le docteur-historien Cabanès.
C'est pourquoi, confrontant les sources les plus diverses, des correspondances privées aux rapports d'autopsie en passant par les mémoires oubliés, il ne laisse rien au hasard. Sous sa plume, l'histoire prend des allures de contre-enquête. Vatel, l'abbé Prévost, le chevalier d'Éon, le duc d'Enghien… Il autopsie ici le destin de quinze des plus illustres protagonistes de notre histoire, saisis dans leur intimité avec le plus grand réalisme.
Suivons-le et découvrons avec bonheur un grand classique de l'investigation historique.