En tournée en Nouvelle-Zélande, Alfred Meyer et sa troupe de théâtre s'apprêtent à célébrer l'anniversaire de Carolyn, la comédienne vedette de la pièce. La surprise ? Un jéroboam de champagne qui sera descendu depuis les cintres sur la table placée au centre de la scène après la représentation. Mais la bouteille se détache, et c'est le drame ! Convié au souper, Roderick Alleyn est aux premières loges pour constater le décès de Meyer.
Bien que venu incognito, il prête main forte à la police locale. Qui, au sein de la troupe, en voulait au directeur ? Tous ou presque avaient un motif de le voir disparaître. Les talents de l'inspecteur Alleyn, de Scotland Yard, vont être mis à rude épreuve. Et si une amulette maorie l'aidait à lever le doute quant à l'identité du coupable ?