Cet ouvrage présente les principaux aspects de l'action des Etats-Unis dans le monde, depuis leurs débuts sur la scène internationale en 1898 jusqu'à leur victoire dans la guerre froide à la fin de 1991. Il fait le point sur les différents courants d'idées qui animent les acteurs de la politique extérieure américaine - hommes d'Etat et opinion publique - du moralisme d'un Wilson au réalisme d'un Nixon ou d'un Kissinger. En quoi consiste au juste " l'impérialisme américain ", si souvent dénoncé ? Quel a été le rôle du dollar dans l'économie mondiale ? Comment une sorte de domination culturelle des Etats-Unis a-t-elle pu s'imposer au monde ? Peut-on parler de pax americana ? Les Etats-Unis sont-ils déjà parvenus au sommet de leur puissance et sont-ils désormais confrontés à un inexorable déclin ? En s'appuyant sur les publications récentes de l'historiographie américaine, l'auteur tente de répondre à ces questions par l'examen des impératifs stratégiques et des motivations économiques qui ont conduit la grande démocratie américaine à s'intéresser au monde.