Une superpuissance a-t-elle besoin de nouer des alliances ? Pourquoi les États-Unis se sont-ils engagés, en 1949, à assurer la sécurité de l'Europe en signant un traité d'alliance, alors que jamais, dans leur histoire, ils n'avaient consenti à s'allier avec quiconque en temps de paix ? Quelle signification revêtit cet engagement européen quand la confrontation avec l'Union soviétique devint directe et potentiellement nucléaire lors de la crise des missiles de Cuba ? Pourquoi l'administration Bush père insista-t-elle pour préserver l'OTAN lors de la réunification allemande, au risque de compromettre celle-ci ? Que cherchait l'administration Clinton en élargissant l'Alliance à trois pays d'Europe centrale ? Pourquoi l'actuelle administration Bush a-t-elle ignoré l'instrument atlantique dans sa lutte contre le terrorisme international ? Sceller, honorer ou dissoudre une alliance est une affaire de choix - un choix dont les décideurs, qui le font dans le doute, l'incertitude et l'urgence, assument la responsabilité. En replaçant la décision au cœur de la politique étrangère, Jean-Yves Haine éclaire d'un jour nouveau, profondément humain, la dynamique de l'Alliance atlantique et les conflits majeurs qui, de la guerre froide à l'Irak, ont secoué le monde.