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Pendant des-siècles, notre Système solaire était le seul système planétaire connu et la Terre était considérée Comme la seule planète abritant la vie : Si l'existence de mondes en orbite autour d'autres étoiles était admise de manière théorique, ils n'ont été détectés que récemment, en 1995. A ce jour, plus de 4 000 exoplanètes ont été identifiées gravé à des méthodes de plus en plus précises : vitesses radiales, oscillations ; transits, microlentilles.
Ces premiers procédés laissent désormais place à l'un des enjeux actuels majeurs de l'instrumentation astronomique, la détection directe - ou -"photométrie" - qui consiste à repérer la lumière provenant des exoplanètes grave aux nouvelles générations de télescopes ultrapuissants. Ces découvertes ont également permis de révéler des planètes ressemblant à la Terre, les "exoterres", susceptibles d'héberger une vie comparable à la notre.
La Voie Lactée en abriterait des milliards. Le cosmos dévoile donc peu à peu à nous toute sa diversité gràce au progrès technologique. Cet ouvrage, préface par Jean-Pierre Luminet, directeur de recherche au CNRS, nous ouvre les partes d'un univers rempli de corps célestes étranges toujours plus lointains, et contribue ainsi à l'amélioration des théories expliquant le fonctionnement de notre cosmos.