Les Farrel sont de fameux personnages... - Enoch Farrel, tout d'abord. Médecin de campagne du début du siècle, il se donne corps et âme à son métier, sacerdoce dont la Providence ne lui sait pas gré : ses enfants périssent au cours d'une terrible inondation. Il lui reste, heureusement, un fils... - Martin Farrel, ensuite, le héros du roman. Après un difficile combat avec son destin (son père, ses origines, son tempérament), il se hissera au tout premier rang de la neurochirurgie mondiale.
Mais la vie de Martin Farrel ne se résume pas à sa carrière, aussi brillante soit-elle : deux femmes (deux soeurs) y jouent un rôle déterminant. Mary, la belle Mary, sera sa maîtresse, tandis que Jessie, l'honnête Jessie, deviendra sa femme. - Claire Farrel, enfin, la fille de Martin et de Jessie. En dépit de son admiration pour son père, elle finira pas choisir une tout autre vie que lui, tant sur le plan de la carrière médicale que du coeur...